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Diverses calculettes nautiques 22 juin 2013 11:38, par NégofolJ’ai un gros doute : le fathom est l’exact équivalent de la brasse en français, remontant au moins au Moyen-âge (le mot fathom viendrait du frison fadem, signifiant, comme la brasse, la longueur entre les mains bras étendus, mesure logique pour une sonde mesurée à la ligne à plomb). Sa longueur a varié de 5.5 ft à 7 ft suivant l’endroit et la période. La Marine anglaise utilisait le Warship fathom de 6 ft.
La longueur de 1.8288 m = 6 pieds a été fixée tardivement (1959 !) pour systématiser le système de mesure « impérial » et la correspondance approximative avec la minute d’arc de méridien me semble une coïncidence. La minute d’arc Amirauté est en fait définie comme 6 080 ft et non 6 000 ft.
A noter que ceci n’avait pas d’importance car les sondes des cartes Amirauté (et NOAA) sont en pieds pour les petits fonds et l’unité clairement indiquée sur la carte.
Par ailleurs, en France, la brasse était officiellement définie comme valant 5 pieds de roi soit 1.624 m (depuis Berthe, nos rois ont des grands pieds...). La Bretagne ayant été rattachée à la France en 1532 , ça devait aussi s’appliquer.