Vaste question !

Tout d’abord, il faut comprendre que les classifications API ou ACEA ne sont pas à proprement parler des normes, mais des spécifications minimales correspondant à un domaine d’utilisation.

API (American Petroleum Institute) est un organisme professionnel basé aux USA qui définit, entre autres, des domaines d’emploi de lubrifiants basés sur la technologie et la réglementation US.

Les huiles pour moteurs Diesel sont classées en catégorie C ou F (analogue à la catégorie C de l’ACEA !).

Par exemple la plus récente catégorie CK4 est destinée à être utilisée dans les moteurs routiers conforme à la réglementation 2017 ou non-routiers (Tier 4).
En principe, les nouvelles catégories recouvrent les anciennes et peuvent être substituées, mais il y a des exceptions, comme les moteurs Diesel 2 temps Detroit-Diesel, et des limitations : par exemple une huile homologuée en catégorie CF4 ou plus ancienne ne devrait pas être utilisée dans un moteur qui a une vanne de recirculation des gaz d’échappement (EGR).

L’ACEA (Association des Constructeurs Européens de l’Automobile) est l’équivalent en Europe. Cet organisme a succédé en 1996 au CCMC (Comité des Constructeurs du Marché Commun) et est basé à Bruxelles.

L’affaire s’est compliquée par un changement de dénomination des catégories : en 1996 les catégories G (essence) et PD (Diesel) ont été renommées A et B. En 2004, les catégories A et B ont été regroupées en catégorie A/B et une nouvelle catégorie C a été créée pour les Diesels avec post-traitement (Filtre à particules et AdBlue).

Là-aussi, compatibilité avec les anciennes catégories, mais inversement pas d’utilisation d’huile homologuées à un ancien standard dans certains des derniers moteurs.

Les huiles du commerce se répartissent en trois catégories :

• Huiles sans marque connue ou sous marque de distributeur (Norauto, Carrefour…). Ce sont des huiles achetées à des intermédiaires (ou parfois directement à des pétroliers). Elles sont de qualité variable et peuvent contenir une part d’huile recyclée régénérée. Elles ont pour caractéristique, même si elles sont conformes à minima à la catégorie indiquée, d’être non traçables, car la composition et le fournisseur peuvent varier entre deux lots dans le même bidon au gré des acheteurs du distributeur.
• Huiles de marque (Total, Shell, Mobil…) grand public, vendues en station-service ou hypermarché. Ces huiles sont de qualité constante et, en règle générale, plus fournies en additifs divers (anticorrosion, anti-usure, etc…).
• Huiles professionnelles de marque, pas ou peu connues du grand public, vendues dans le réseau professionnel à destination d’utilisateurs professionnels. Ce sont en général des gammes distinctes des gammes grand public.

Par exemple, les huiles Shell grand public sont diffusées sous l’appellation Helix et les huiles professionnelles sous le nom Rimula. Qui connait une excellente huile entièrement synthétique pour Diesel, très répandue sur les camions, tracteurs et bus : la Shell Rimula R6M ?
https://www.shell.fr/professionnels...

On ne peut pas parler d’équivalence entre ces diverses catégories. Il faut se reporter aux textes (trouvables sur Internet) pour trouver la définition de la catégorie d’utilisation.

Dans tous les cas, se reporter aux indications du constructeur : on peut avoir des surprises !

Par exemple : Caterpillar interdit l’usage d’huiles multigrades et non multigrades API CF dans les moteurs séries 3500 et au contraire impose l’usage d’huiles monogrades API CF dans les moteurs séries 3600...

Par contre, si une multigrade API CF est spécifiée, on pourra utiliser, en principe, une CF4 ou une CG4, CH4, etc…

Si on essaye de résumer :

• Pour les moteurs anciens avec chambre de précombustion ou injection directe mécanique, l’huile est peu sollicitée et on peut envisager d’utiliser une huile premier prix, surtout si le moteur en consomme ! Par contre, on se privera des avantages apportés par certains additifs (moins d’usure, meilleure stabilité dans le temps, injecteurs plus propres...).
• Pour les moteurs plus récents, turbo ou common-rail, je serais plus réservé, vu les jeux beaucoup plus réduits et les températures rencontrées. Une bonne huile de marque est plus rassurante dans ce cas.

Pour en revenir au prix, l’huile se conserve bien en bidons non entamés ou bien refermés et on peut souvent trouver, notamment dans le cadre de promotions, des prix pour des huiles de marque équivalents à ceux des marques de distributeurs.

Par ailleurs ne pas négliger les huiles professionnelles (matériels de TP ou agriculture, pêche…) : l’huile Shell Rimula R6M se trouve facilement à moins de 100 € TTC le bidon de 20 litres, soit moins de 5 € le litre, moins cher que les marques de distributeurs (Oscaro 5W/30 C3/C4 : 30.90 € ce jour pour 5 l).

De plus, une bonne partie de la longévité du moteur proviendra plus de l’utilisation et la maintenance que de l’huile elle-même.
Deux sujets peuvent être utilement consultés :

http://www.plaisance-pratique.com/R...

http://www.plaisance-pratique.com/L...

Pour terminer ; certains constructeurs sont assez restrictifs : si vous avez dans votre garage une Ferrari 812, vous découvrirez dans le manuel qu’une seule huile est homologuée !
https://www.shell.fr/particuliers/h...
Remarquez le petit cheval cabré sur l’étiquette...